California Dream

No canto da área VIP de atletas, Kelly Slater, jogado em uma cadeira de plástico, conferia a bateria do brasileiro Gabriel Medina com a namorada em seu colo. Mick Fanning circulava pela área de massagem e o bicampeão Brett Simpson jogava conversa fora com a calma de um local, enquanto Ben Hatchell fazia barulho na pista de sk8, antecipando sua vitória em um bol inspirado, claro, nas piscinas californianas. Na área ao lado, o campeão do ano anterior, Mike Spinner, fora dessa competição depois de machucar o joelho, gritava quando um de seus colegas voava no ralf do BMX. No palco central dessa verdadeira cidade da ação, Rivers Cuomo, vocalista do Weezer,  combinava seus famosos óculos de armação grossa com uma peruca loira para imitar Lady Gaga, pendurado nas caixas de som. Na plateia, as garotas de biquíni pareciam saídas do seriado Baywatch, gravado ali nos anos 90.

Com um cenário desses, fica fácil entender por que, apesar de não ser a praia com as melhores ondas dos EUA, todos os atletas querem competir em Huntington Beach, na Califórnia. Atraídos pela badalação local e pelo prêmio de US$ 275 mil – um dos mais altos do mundo do surf – e pela tradição de um evento que já acontece há 50 anos, é lá que atletas iniciantes dividem terreno com lendas do esporte.

Palco de confrontos históricos entre Occy e Tom Curren, berço do surf style que até hoje é o estereótipo do verão californiano e região onde concentram-se as maiores marcas do ramo, Huntington está na memória de quem curte esportes de ação como surf, skate e BMX. “Não dá para não lembrar das disputas entre Occy e Curren nessa mesma faixa de areia nos anos 80. Frequento Huntington há 20 anos e minha vitória aqui em 2006 foi inesquecível. Tenho ótimas memórias desse lugar e fico impressionado em ver como o evento evoluiu”, lembra Rob Machado.

“O espírito do surf é muito forte aqui. Os surfistas estão por toda parte, na rua, nos carros. Em alguns lugares  as pessoas da região não gostam da bagunça em torno do evento, e aqui é o contrário, esperam o ano todo para nos receber”, manda Monika Byrne – Wickey, surfista profissional do Havaí. “Minha ideia de felicidade envolve um dia como esse. Atletas e admiradores, todos juntos na praia, fazendo o que amam”, completa Bob Hurley, patrocinador do evento.

* A repórter Katia Lessa viajou a Huntington beach a convite da Nike.