Parabéns, Aretha Franklin

Filha de pastor batista e fazendo solo nos corais da igreja desde os oito anos de idade, Aretha Louise Franklin nasceu para cantar. E isso não é só força de expressão. A grande primeira dama do soul nasceu há exatamente 69 anos atrás em Memphis, capital mundial da black music nos anos 50, cresceu em Detroit desde 1946 e despontou, ainda aos 19 anos, para tornar-se a mais longeva e bem-sucedida cantora de soul de sua geração. 

Dona de uma voz poderosa e de uma sensibilidade artística que se repete poucas vezes na história da música pop americana, Aretha teve seu primeiro álbum lançado em 1961 pela Columbia. Até então só gravando versões pop de jazz, seguindo a cartilha que a gravadora já havia testado com Billie Holiday. Mas foi em 1967, depois de assinar com a Atlantic Records, que Aretha finalmente encontrou o caminho do soul e do blues que viria a consagrá-la nos anos seguintes. 

Neste mesmo ano, a cantora já havia solidificado seu nome como uma das mais prodigiosas vocalistas da época. Em abril daquele ano, Aretha voou para Nova York e gravou nos estúdios da Atlantic o megahit Respect, composto por Otis Redding em 1965 e que virou clássico eterno do soul e de blues graças à versão de Franklin. Alí começou de verdade o primeiro grande período de glórias da cantora.

Mesmo sem contrato entre 1973 e 1979, quando tensões internas na gravadora se agravaram depois que seu pai foi baleado em Las Vegas, Aretha voltou aos holofotes em 1980. E o retorno aconteceu ao lado de Ray Charles, James Brown, Cab Calloway, Pinetop Perkins, John Lee Hooker e Chaka Khan no filme Os Irmãos Cara de Pau, com John Belushi e Dan Aykroyd. A comédia musical foi um sucesso total de bilheteria e serviu para reunir o mega time de estrelas do blues e lançá-los diretamente de volta aos holofotes que haviam sido tomados dessas lendas pela expansão da disco music e pelo novo mercado do pop americano.

De lá para cá, a cantora se estabeleceu no panteão do soul e nunca mais desceu. Ela foi a primeira mulher no Rock and Roll Hall of Fame, recebeu quatro diplomas honorários em música de quatro diferentes universidades (incluindo Yale e Berklee), levou 18 Grammys, já se apresentou no intervalo do Superbowl, recebeu medalhas de honra de dois presidentes americanos e ainda cantou na inauguração de Barack Obama em frente a uma multidão emocionada, em um dos momentos mais incriveis da história recente do país.

Aretha: A Woman Falling Out of Love

No ano passado, Aretha atrasou o lançamento de seu 37º disco de estúdio e cancelou toda uma turnê por contas de problemas de saúde que preferiu não revelar. Agora, a cantora está de volta, em boa forma e pronta para cair na estrada divulgando seu novo álbum, Aretha: A Woman Falling Out of Love, seu primeiro registro pela sua gravadora, a Aretha Records. Em entrevista à Associated Press, a cantora disse que o novo disco “irá trazer à tona velhos sentimentos de antes, mas que também será contemporâneo, respeitará os outros compositores e à produção.” 

O também cantor R. Kelly é um dos produtores do disco, que contará com participações de Billy Dee Williams, Karen Clark Sheard, Richard Marx e da eterna bonitona do country, Faith Hill. Ronald Isley também participa do disco em um dueto com Aretha na música You’ve Got a Friend, de Carole King, essa já lançada anteriormente.

A Woman Falling Out of Love sai no dia 3 de maio com exclusividade nas lojas do WalMart. O lançamento marca o retorno de Aretha aos palcos, comemora também seu 50º aniversário de show business e os 55 anos do lançamento de seu primeiroi single gospel, Never Grow Old, lançado em 1956 pela pequena gravadora JVB. No player abaixo você vê a Rainha do Soul cantar na posse do presidente americano Barack Obama, aos 67 anos de idade, diante de uma multidão de milhões de pessoas. Resta dúvida que ela ainda tem muito chão pela frente? 

Aqui um especial da Lady Soul que foi ao ar em uma TV sueca em 1968. De arrepiar!