Médico ao contrário

Você já pensou em desistir? “Todo dia!”, Danilo Zampronio responde rapidamente. “Esse é o conflito diário, porque o que a gente faz tem pouca gente fazendo no Brasil. Essa situação de pioneirismo traz angústia, dúvida. Não temos respostas prontas pra nada, são muitas incertezas e riscos.” O que Danilo faz quase ninguém faz. E do jeito que ele faz ninguém nunca fez no Brasil.

O paulistano é físico biomolecular e um dos fundadores da Lotan, startup incubada no Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen-USP), que fundou há dois anos com quatro amigos que conheceu no Synbio. O grupo autônomo é formado por alunos pesquisadores de diferentes áreas que se juntam para “discutir biotecnologia de forma indisciplinada, despojada e democrática”. Juntos, criaram uma empresa de pesquisa de biotecnologia focada em agricultura e que desenvolve pesticidas sustentáveis, com zero impacto ambiental, alta eficiência e sem toxicidade aos seres humanos e outros organismos. A forma como fazem isso é por meio de uma tecnologia pioneira no uso na agricultura, chamada RNA de interferência.

Pausa para contextualizar: criada em 2010, essa tecnologia foi desenvolvida para ser empregada em pesquisas genéticas e foi usada primeiro pela medicina. “A gente é tipo um médico do avesso. Pesquisamos o que o fungo precisa para sobreviver, identificando o RNA essencial para a continuidade dessa praga. E desenvolvemos um RNA muito específico que o destrua – e só ele. Esse é o diferencial.”

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Pés no chão

No laboratório da Lotan, Danilo conta que o foco de atuação da empresa surgiu da consciência da realidade social do país (“Consumimos um quinto de todos os pesticidas químicos produzidos no planeta”), da convicção de que a pesquisa no Brasil tem que ser mais valorizada e da frustração de ver o buraco negro que separa teoria e prática na carreira acadêmica.

“Quando estava na faculdade e depois no mestrado [do qual desistiu na metade], entendi que há três cenários para quem vai seguir a carreira acadêmica aqui: produzir conhecimento pelo conhecimento, se tornar professor e, com isso, ensinar pessoas a repetir esse ciclo vicioso, ou sair para trabalhar com pesquisa em empresas no exterior”, diz. “Para a gente é muito importante ser uma empresa brasileira, que atua no país para resolver problemas do Brasil.”

Essa ciência a que Danilo se refere é pé no chão. Ela nunca deveria perder de vista um tripé de perguntas simples, mas essenciais: por que, para quem e para que estamos fazendo essa pesquisa? “Esse descolamento da ciência com os propósitos políticos está errado”, afirma. “Isso não tem que estar separado, é uma coisa só. O que a gente tem que fazer é ir para a rua, falar com as pessoas que sofrem com determinado problema que precisa de solução e entender com elas o que precisa ser pesquisado de fato.”

Aos 26 anos, o paulistano de olhos e traços que misturam Japão, Itália e Brasil, é filho de um pai empreendedor e uma mãe que abandonou a carreira no mercado financeiro para estudar Letras e abrir uma escola de idiomas. Tem no currículo o colégio Santa Cruz (São Paulo) e a USP de São Carlos, além de uma coleção de perrengues que vêm da luta por tentar praticar a ciência. “Sem dinheiro para ter onde ficar, chegamos a dormir no chão de Harvard quando fomos participar da Biomolecular Design Competition [Biomod]”, conta.

“Mas com esse nosso jeito todo indisciplinado de fazer as coisas, custe o que custar, no final dá tudo certo e a gente chora quando percebe que o nosso projeto ficou em terceiro lugar, em Boston, em uma apresentação para os caras que simplesmente inventaram aquela tecnologia”, diz. “É por isso que digo que vencer em grupo é mais bonito. Sofre todo mundo junto, supera todo mundo junto. Isso marca para sempre, e realmente me emociona muito.”

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A entrevista acaba, o gravador é desligado, mas a conversa segue naturalmente. Mesmo falando de nanotecnologia a leigos, o que Danilo diz faz sentido, é compreensível, urgente e interessante. Conversávamos sobre transgênicos, patentes, falta de representatividade, de lideranças, até que surge o inevitável. A curiosidade vence algum constrangimento de uma resposta atravessada que pode vir, e a pergunta sai. “Sim, claro que já pensei em ir para a política, me sinto na obrigação!”, diz. “Essa nova geração de que faço parte precisa assumir a responsabilidade de lutar por aquilo que sonha e em que acredita.”