Cheetagate

O chimpanzé mais famoso do cinema curtia uma badalada aposentadoria em Palm Springs– até surgirem suspeitas de que ele não seria o macaco dos filmes de Tarzan. agora o mundo do showbiz se pergunta: será cheeta uma impostora?

No dia 9 de abril de 2007, a doutora Jane Goodall, considerada uma das principais primatologistas do mundo, gravou uma mensagem em vídeo para o chimpanzé Cheeta, famoso como ator dos filmes de Tarzan, por seu aniversário de 75 anos de idade. “Embora eu não saiba exatamente o quanto da linguagem dos chimpanzés selvagens você fala, eu sei que você entende este grito de saudação a distância: Uhu Uhu Uhu Uhu Uhu Uhu Uhu!”, declarou Goodall, emitindo gemidos guturais em volume crescente.

A renomada primatologista não foi a única a fazer papel de macaca de auditório nos últimos anos para Cheeta – que, na vida real, é um macho. Vivendo em uma fundação para primatas não humanos que trabalharam na indústria do entretenimento – uma espécie de retiro dos artistas para macacos – em Palm Springs, na Califórnia, Cheeta curte uma aposentadoria mais agitada do que a maioria dos ex-astros hollywoodianos de sua idade.

Décadas depois dos filmes originais de Tarzan, feitos nos anos 30 e 40, ela recebe visitas diárias de dezenas de turistas em sua casa, foi tema de inúmeras reportagens recentes, prepara o lançamento de um single com o cover da música “Convoy” e de um clipe cercado por belas mulheres de biquíni, e a campanha para lhe dar uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood foi apoiada por humanos célebres como Hillary Clinton.

Nas horas livres, Cheeta toca piano e pinta quadros (alguns já foram expostos na National Gallery de Londres), assiste ao Discovery Channel e lê a National Geographic e, de vez em quando, vai até o McDonald’s comer cheeseburguer, fritas e Coca-Cola acompanhando seu tratador Dan Westfall, que criou o Cheeta Primate Sanctuary especialmente para abrigá-la.

A história de Cheeta tem um detalhe ainda mais fantástico: ela seria não apenas o símio mais famoso do cinema (levando em conta que King Kong era apenas um boneco gigante), como também o chimpanzé mais velho do mundo. Enquanto a maioria dos espécimes da raça vive entre 40 e 50 anos, Cheeta estaria prestes a comemorar 80. É como se Charles Chaplin tivesse sobrevivido até os 150.

Mas a história provavelmente é fantástica demais para ser verdadeira: Cheeta pode ser uma impostora. A confusão começou quando foi anunciado que o chimpanzé lançaria o livro de memórias Me Cheeta. Mas Westfall não foi consultado a respeito – e, supõe-se, nem Cheeta. Tratava-se de uma autobiografia não autorizada, escrita por um ghost writer.

Contrariado, o tratador encomendou uma biografia real para o jornalista Richard Rosen, e este encontrou enormes incongruências na versão oficial da vida de Cheeta – contada por Tony Gentry, famoso tratador de animais que foi o primeiro dono do chimpanzé e que, ao morrer em 1991, deixou-o de herança para seu sobrinho Dan Westfall.

O TESTE DA ORELHA
Gentry contava que havia trazido Cheeta da Libéria, na África, ainda bebê, em um voo da Pan Am, em 1932. Entre 1934 e 1948, Cheeta teria feito 12 filmes de Tarzan ao lado de Johnny Weissmuller, o ex-nadador que foi o mais famoso intérprete do personagem. Depois, o chimpanzé ainda teria contracenado com Ronald Reagan em Bonzo no colégio (1951) e Rex Harrison em O fantástico doutor dolittle (1967), seu último trabalho no cinema.

Mas Rosen encontrou vários furos na história de Gentry: os voos intercontinentais da Pan Am só começaram em 1939; os símios que aparecem em Bonzo e Doutor Dolittle são filhotes, e Cheeta já seria um adulto na época do lançamento; e, mais importante, vários chimpanzés atuaram na série Tarzan, e nenhum deles era parecido com o macaco de Gentry. Para chegar a essa conclusão, o aplicado Rosen alugou todos os DVDs de Tarzan, congelou as imagens dos macacos dos filmes e comparou suas orelhas com as da suposta Cheeta – já que essa é a parte do corpo de um chimpanzé que menos muda com o tempo. Nenhuma orelha batia.

Ao conversar com amigos de Gentry, o biógrafo descobriu que o tratador era visto como um mitômano, e a história de Cheeta seria sua mais famosa invenção. O mais provável é que ele tenha comprado o animal ainda criança de um parque de diversões de Santa Monica, Los Angeles, que fechou em 1967 – e, portanto, o chimpanzé herdado por Westfall estaria chegando aos 50 anos de idade, e não aos 80. O biógrafo acredita que, como muitas outras pessoas, Westfall foi enganado por Gentry e não saberia da farsa armada por seu tio; a prova seria o fato de o próprio Westfall ter encomendado a biografia. Rosen conta que o tratador ficou arrasado ao saber das suspeitas e pediu para suspender o livro.

Em entrevista ao jornal britânico Daily Mail, Westfall disse que a possível fraude não diminuiu o interesse do público e da imprensa por Cheeta. “Eu recebi e-mails de pessoas dizendo que o mito e a magia de Cheeta são muito mais importantes que os fatos e os números. Esse camaradinha deu alegria a muitas pessoas, transportando-as para um tempo em que elas eram crianças e levando lágrimas a seus olhos. Sempre vai existir alguém querendo espalhar sujeira, mas, num mundo caótico como o que vivemos hoje, a maioria das pessoas nunca vai deixar de acreditar em histórias como a de Cheeta.”

Ao ouvir o pedido de uma visita ao santuário de Cheeta em Palm Springs feito pela Trip, Westfall disse ao telefone que só abre a casa para a imprensa mediante a doação de US$ 1.500 a sua fundação. “Os jornalistas querem usar Cheeta para vender revista, mas nunca querem dar nada em troca”. Apesar de se recusar a dar entrevista, o tratador adiantou que prepara uma grande festa para comemorar os 80 anos de Cheeta no dia 9 de abril de 2012. Para ele, Cheeta continua sendo um filho, não um mico.

Mim Tarzan. Você Cheeta?